К благородным металлам относятся золото (Au, элемент 79), серебро (Ag, элемент 47), ртуть (Hg, элемент 80) и элементы группы платины: платина (Pt, элемент 78), палладий (Pd, элемент 46), иридий (Ir, элемент 77), родий (Rh, элемент 45), рутений (Ru, элемент 44) и осмий (Os, элемент 76). Благородными называются металлы, устойчивые по отношению к химическим реакциям или окислению (коррозии), в отличие от «неблагородных» металлов, не обладающих такой способностью. Происхождение термина берет свое начало в средневековой алхимии, которая преследовала цель трансформации и «очищения» металлов путем воздействия на них различных химических соединений. «Благородные металлы» — не то же самое, что «драгоценные металлы», хотя некоторые металлы (например, платина) являются и теми, и другими.
Металлы группы платины применяются с различными целями. США для промышленных целей используются более 95 процентов таких металлов. Платина находит широкое применение в ювелирной промышленности. Она также используется в автомобильной промышленности (контроль за уровнем выхлопных газов), наряду с родием и палладием. Из сплавов родия с платиной и палладием делают обмотки электропечей, термоэлементы; в авиапромышленности — электроды для свечей зажигания. Осмий используется в фармацевтической промышленности, а в составе сплавов — для производства штифтов и осевых стержней, а также для долгоживущих игл проигрывателя.